电缆外护套出现接地故障后，故障点往往不在电缆两端，而在中间某段土壤中。现场运维人员面对的任务是：先确定故障大致区段，再在允许开挖范围内精确定位。仅靠绝缘电阻表或万用表测量，难以判断故障点距离和方位。
针对外护套故障的特点，可采用压降法先进行初测。仪器向电缆外护套施加直流电压，测量故障回路中的电压分布，据此估算接地故障点的距离或区段。初测结果用于缩小后续精查的范围，减少盲目开挖和反复试探。
初测确定区段后，改用跨步电压法精确查找故障点。将两根接地铁钎沿电缆路径按一定间距插入土壤，测量两点间的电位差。故障点处电流入地，土壤中形成电势分布，电势最低点通常对应故障点位置。沿路径逐点移动铁钎，观察电位变化趋势，即可逐步逼近并确定故障点。
现场操作时需注意：探伤直流输出电压为0—（具体上限以设备铭牌为准），应根据外护套耐压水平选择合适电压；单相交流220V、50Hz供电，现场取电应确认电源容量与接地条件；铁钎插入深度和间距保持一致，减少测量误差；土壤干燥或冻土条件下，可适当浇水改善接地。
